For lang tid siden tilbød den kinesiske kejser ved det japanske kejserhof en kæmpe pandabjørn som et symbol på fred til den japanske kejser. Siden da har den japanske kejser betroet sine hofmedlemmer (spillerne) den vanskelige opgave at passe dyret ved at passe hans bambushave.
I Takenoko vil spillerne dyrke jordlodder, vande dem og dyrke en af de tre arter af bambus (grøn, gul og lyserød) med hjælp fra den kejserlige gartner for at vedligeholde denne bambushave. De bliver nødt til at tåle dette hellige dyrs umådelige sult efter den saftige og ømme bambus. Den spiller, der forvalter sine jordlodder bedst, dyrker mest bambus, mens han fodrer pandaens delikate appetit, vil vinde spillet.